Четири танкер-авиони од типот „Боинг KC-135 Стратотанкер“ на американските воздухопловни сили го напуштија аеродромот „Васил Левски“ во Софија, што претставува прво позначајно намалување на американското воено присуство во Бугарија по неколкумесечното распоредување.
Според податоците од платформата за следење на летови „Флајтрадар24“, авионите полетале од бугарската престолнина во период кога се водат разговори за идниот статус на американските воени летала стационирани во земјата.
Американските авиони беа распоредени во Бугарија врз основа на договор кој овозможува присуство на до 15 воени авиони на аеродромот во Софија. Контингентот главно се состоеше од танкер-авиони и транспортни летала, а не од борбени авиони.
Меѓу распоредените воздухоплови се наоѓаа „Боинг KC-135 Стратотанкер“, транспортните „Локид C-130 Херкулес“ и тешките транспортни авиони „Боинг C-17 Глоубмастер III“. Според договорот, на бугарска територија можат да престојуваат и до 500 воени и помошни лица задолжени за нивно одржување и опслужување.
Бугарските власти во повеќе наврати истакнаа дека станува збор за логистичка, а не за борбена мисија, чија цел е поддршка на активностите на сојузниците во рамки на НАТО во поширокиот регион.
Првичната дозвола за престој на американските авиони важеше до 31 мај 2026 година, но бугарската влада подоцна ја продолжи до 30 јуни. Образложението беше дека на сојузничките партнери им е потребно дополнително време за реорганизација на операциите и пронаоѓање алтернативна локација за распоредување.
Прашањето за продолжување на присуството на американските авиони се совпадна со барањата на Софија за вклучување на Бугарија во американската програма за безвизно патување. Според извештаите, во меѓувреме не бил добиен конкретен одговор од Вашингтон.
Во тој контекст, бугарскиот претседател Румен Радев посочи дека Бугарија не може неограничено да одговара позитивно на барањата за продолжен престој на американските авиони и танкери.
Заминувањето на четирите „KC-135 Стратотанкери“ е првиот видлив чекор кон намалување на американското присуство на аеродромот во Софија. Сè уште не е познато дали и други авиони ќе бидат повлечени во наредниот период или дел од контингентот ќе остане во Бугарија до постигнување нови договори меѓу сојузниците.
И покрај намалувањето на бројот на летала, американските транспортни и танкерски авиони и натаму се дел од логистичката инфраструктура на НАТО во Југоисточна Европа.
